Cuando la memoria se convierte en patrimonio: estudio resignifica el legado de las cocineras del Paseo del Río

En Barrancabermeja, donde durante décadas el aroma del bocachico frito acompañó la vida cotidiana a orillas del Magdalena Medio, un proyecto académico rescata una historia de trabajo, identidad y resistencia que estaba en riesgo de perderse. Se trata de La memoria de las mujeres cocineras del Paseo del Río, una iniciativa de investigación-creación liderada por el profesor Óscar Daniel Campo Becerra, del programa de Lenguas Modernas y Cultura de la Universidad del Norte, seleccionada en la convocatoria ‘Esto lo cambia todo’ de la Vicerrectoría de Investigación, Creación e Innovación de la institución. 

Más que un ejercicio académico, esta iniciativa se construyó como un puente entre la investigación y la experiencia vivida. Campo explica que la idea nació de una urgencia muy personal y colectiva: registrar una memoria que estaba desapareciendo.

“Mi abuela, Felícita Lara, fue una de las cocineras fundadoras del Paseo del Río… Cuando el lugar empezó a desaparecer, sentí la urgencia de dejar un registro antes de que fuera demasiado tarde”, afirma el docente, refiriéndose a la mujer que lideró la Asociación del Paseo del Río y que, desde los años sesenta, trabajó junto a otras cocineras en el emblemático sector. 
 

El proyecto se gestó desde 2022, justo cuando las mujeres recibieron un ultimátum para desalojar sus locales ante un proceso de transformación urbana que pretendía convertir la zona en un malecón turístico —que eventualmente no se concretó, dejando el espacio sin construcción activa—, lo que significó una pérdida tanto para las cocineras como para la ciudad. 

A partir de ese contexto, el equipo de investigación reunió durante ocho meses a artistas y profesionales del Magdalena Medio —incluyendo fotógrafa, ilustradora, grupo de teatro e investigadora— para desarrollar un proceso colaborativo y documentar las historias de vida de más de 30 propietarias de locales y más de 100 familiares y colaboradoras.

El resultado incluye entrevistas, registros audiovisuales y una línea de autoetnografía que dio lugar a dos cortodocumentales. El más reciente, Sembramos nuestra casa en el río, dirigido por Isabella Londoño y escrito por Campo, fue presentado en el Museo Mapuka de Uninorte y está disponible en la plataforma Vimeo. 

La profundidad del proyecto va más allá de la producción audiovisual. Campo destaca que adoptar la investigación-creación como metodología fue clave para generar conocimiento a partir de procesos artísticos y sensibles, capaces de dialogar con públicos más amplios que el académico: “La investigación-creación ofrece un camino intermedio: producir conocimiento desde la creación… Crear también es generar conocimiento”, enfatiza. 

Complementando estos materiales, el equipo prepara una instalación artística que reunirá videos, fotolibros y objetos de memoria destinados a invitar al público a reflexionar sobre el valor del patrimonio inmaterial y la fuerza simbólica de estas mujeres que construyeron comunidad junto al agua del río. 

La visibilidad del legado de las cocineras ha trascendido fronteras locales: el proyecto ha sido presentado en eventos académicos como Latinale Académica en Berlín y el Congreso LASA en Bogotá, y en 2023 recibió un estímulo del Ministerio de Cultura en la categoría de patrimonio inmaterial, confirmando su relevancia y contribución al reconocimiento de memorias sociales que son parte esencial de la identidad colombiana. 

Hoy las cocineras del Paseo del Río —entre ellas “Doña Fela”, la abuela de Campo— forman parte de una muestra itinerante que revive su legado en ferias del libro, museos y exposiciones comunitarias. Para muchas de ellas, ver sus retratos y escuchar sus historias en estos escenarios ha sido “un reencuentro con una parte de sí mismas”, tal como narra el profesor: “Cada vez que hacemos algo —un documental, una exposición, un cuento— ellas participan y activan esos espacios. Es una forma de que su historia siga viva”.